De Haarlemse Bruggenloop – een ode aan de oversteek

Soms begint het met één brug. Of beter gezegd: met één bruggenloop.

Mijn allereerste bruggenloop liep ik op 12 juni 2000. Niet zomaar eentje, maar een halve marathon over de Øresundbrug – de 16 kilometer lange verbinding tussen Denemarken en Zweden, van Kopenhagen naar Malmö. Brøloppet heette het evenement. Ik weet het nog goed: startnummer 34261, een eindtijd van 1:57:41, plaats 25.804. Wat me vooral is bijgebleven, is het gevoel. De grootsheid van de brug. De eindeloze stroom mensen – meer dan 90.000 deelnemers, waarvan 79.719 de finish haalden. Het was de grootste halve marathon ooit gelopen. En mijn allereerste.

Misschien is daar de kiem gelegd voor mijn fascinatie met bruggen. Jaren later, terug in Haarlem, ontstond spontaan een nieuw idee: een bruggenloop in eigen stad. Geen mega-evenement, geen dranghekken of tijdsdruk. Gewoon een persoonlijke verkenningstocht van zo’n 10 kilometer, vanaf de Brouwerskade, via het Houtmanpad richting Middenduin. Onderweg begon ik de bruggen te tellen, te fotograferen. Elk exemplaar had iets eigens – robuust of elegant, oud of nieuw, zichtbaar of verborgen.

Tijdens mijn zoektocht naar de namen van deze bruggen ontdekte ik dat Haarlem er maar liefst 254 telt. Veel ervan hebben een officiële naam of nummer, sommige zijn nauwelijks bekend. Ik verzamelde mijn foto's in een online album. Zo groeide het idee om een echte bruggenroute uit te stippelen. Met afstandmeten.nl als digitale kaart ging ik aan de slag: de oorspronkelijke route werd uitgebreid met nieuwe lussen, nieuwe bruggen, nieuwe verhalen.

In 2024 – het 40-jarig jubileumjaar van de KennemerRunners – werd de eerste officiële Haarlemse Bruggenloop gelopen. Een afwisselende tocht van duin tot binnenstad, van zandpad tot grachtenboog. Voor hardlopers en wandelaars, voor rustzoekers en stadsverkenners.

Bewust kleinschalig

De Haarlemse Bruggenloop is bewust kleinschalig gehouden. Een deel van de route loopt door natuurgebied, en daar past geen lint van lopers of schallende muziek. Maar dat maakt het des te mooier. Juist in die stilte, tussen ruisend riet en eeuwenoude baksteen, voel je wat deze loop bijzonder maakt. Geen massa, maar beleving. Perfect voor een individuele tocht of in een klein gezelschap – een loop waar je onderweg ook gewoon even stil kunt staan. Om een brug te bekijken. Of om eroverheen te dromen.

Een ontdekking in Leiden

En toch... tijdens het uitwerken van de Haarlemse route stuitte ik op iets onverwachts: een bruggenloop die nóg ambitieuzer is. Niet in Haarlem, maar in Leiden. Daar organiseert men jaarlijks de 100 Bruggenloop – een unieke tocht waarbij je over honderd bruggen loopt of wandelt, dwars door de historische binnenstad. Van eeuwenoude stenen boogbrug tot gloednieuwe Singelparkbrug, over smalle overspanningen, steile klimmetjes en klassiek draaiwerk.

In 2024 trok de derde editie ruim drieduizend deelnemers, afkomstig uit binnen- en buitenland. De stad op haar mooist – langs grachten, molens, musea en monumenten, over en langs de Oude en Nieuwe Rijn. Je kunt kiezen uit 8, 12 of 19,5 kilometer, en je kuiten weten na afloop precies hoeveel bruggen je genomen hebt.

De ontdekking van deze Leidse loop voelde als een bevestiging: bruggen spreken tot de verbeelding. Ze verbinden, nodigen uit tot beweging en bieden telkens een nieuw perspectief. Misschien loop ik er ooit nog mee – als loper tussen de honderd bruggen. Maar tot die tijd blijf ik trouw aan mijn eigen bruggenroute in Haarlem.

Bruggen verbinden. Ze maken oversteken mogelijk, letterlijk en figuurlijk. Voor mij is deze loop een eerbetoon aan dat idee: de oversteek als avontuur. Of het nu tussen landen is, zoals bij Brøloppet, tussen twee stadsdelen in Haarlem, of simpelweg van de ene gedachte naar de andere.